Satuan ukuran kecepatan kapal adalah knot, yaitu jumlah mil laut yang ditempuh dalm satu jam.
Mengapa kecepatan kapal di laut digunakan satuan knot (mil laut per jam) bukannya kilometer per jam?

Pelaut dahulu kala menentukan jarak maupun kecepatan hanya beralatkan tabung jam pasir dan segulung tali yang diberi pemberat diujungnya. Mula-mula tali berbandul dilemparkan bersamaan dengan membalik jam pasir. Ternyata diperlukan tali sepanjang 47 kaki plus 3 inci untuk mengosongkan jam pasir (28 detik).
Dari sini muncul istilah “knots” yang berarti satuan kecepatan dalam mil laut per jam. Satu knots sama 6076 kaki per jam atau 1,852 kilometer per jam.
Kecepatan kapal yang diukur dengan kecepatan mobil dalam mil perjam, karena mil laut kurang lebih 244 meter lebih panjang dari pada mil darat. Jadi kalau ada sebuah kapal yang berlayar dengan laju 35 knot akan sama dengan mobil yang bergerak dengan laju hampir 40 mil per jam.
Sekalipun cara pengukuran yang lebih akurat telah ditemukan, namun orang tetap lebih suka menggunakan istilah knots (tali) untuk kecepatan kapal.